Quelle solution choisir ?⚓

Vous passez d’un PC à un Mac et tremblez à l’idée de ne plus pouvoir utiliser vos unités de stockage externes ? Vous avez bien raison, les problèmes de compatibilité sont légion entre les différents environnements. En cause, les différents types de formatage, qui présentent chacun des avantages et des inconvénients. Pour s’y retrouver, voici un petit guide pour mieux vous y retrouver.

Pendant fort longtemps, lorsqu'on achetait une unité de stockage, elle était souvent formatée par défaut en FAT32. Compatible avec la plupart des environnements (Windows, macOS, Linux), le système de fichiers a fait ses preuves — et pour cause, il date de plusieurs décennies ! Alors on pourrait refermer ce guide en conseillant de n'utiliser que le formatage en FAT32, l'affaire serait pliée et tout le monde pourrait passer à autre chose. Sauf que le diable se cachant dans les détails, il faut revenir à cette histoire de plusieurs décennies. À l'époque, on n'imaginait pas qu'on manipulerait un jour des fichiers de plus de 4 Go. Et c'est tout le problème du FAT32 : il ne peut pas gérer de fichiers plus lourds. Ce n'est donc pas une solution si l'on a besoin de traiter des contenus volumineux, mais elle n'en reste pas moins excellente dans le cas contraire.

le NTFS a été développé par Microsoft. Ce système a un énorme avantage : les fichiers peuvent peser beaucoup plus lourd que sur une unité formatée en FAT32 — avec 16 To de taille maximale, on a le temps de voir venir. Donc voilà, il n'y a plus qu'à tout formater en NTFS et le tour est joué ? Eh bien non. Ce n'est pas si simple, car l'énorme inconvénient du système réside dans son manque de compatibilité. Ainsi, une unité de stockage en NTFS pourra être lue sous macOS, mais il sera impossible d'écrire quoi que ce soit nativement sur la partition.

exFAT ressemble au système de fichiers parfait. La limite de taille est tellement élevée — 16 Eo, soit 16 millions de To par fichier — qu'il n'y a plus à s'inquiéter et le tout est nativement supporté depuis quelques années par Windows et OS X/macOS. Sous Linux, l'installation de paquets spécifiques permet aussi l'utilisation d'exFAT. Il s'agit d'ailleurs du système de fichiers utilisé sur les cartes SDXC, ce qui explique sa grande compatibilité. Est-ce donc enfin LE système de fichiers ultime ? Hélas, toujours pas ! Car bien que l'exFAT ressemble à un format universel, de nombreux périphériques sont encore incapables de le lire. Et parmi eux, bien des appareils multimédias, pas forcément si vieux que cela. Il n'est donc pas dit qu'une clé USB formatée en exFAT sera lisible sur la chaîne du salon ou un autoradio. Pour savoir si c'est le cas, il faudra soit se référer à la documentation de l'appareil, soit tester. Toutefois, des appareils récents comme la PlayStation 4 reconnaissent ce type de formatage.

 Microsoft n'est pas tout seul dans le développement de système de fichiers. Apple utilise les siens (HFS+ et bientôt APFS), largement moins universels et qui nécessitent des applications pour être lus par d'autres systèmes. Linux a ses ext3 et ext4, et de nombreux autres systèmes existent sur des périphériques spécifiques. Cependant, puisque nous nous intéressons ici à la compatibilité et aux transferts de fichiers entre environnements distincts, nous nous limiterons évidemment aux plus courants, soit FAT32, NTFS et exFAT.